【名笔论坛】免费Office的背后

自从 Satya Nadella 登上微软 CEO 之后，微软的业务策略真的有明显的改变，特别是针对零售消费市场，微软不只一次决定将产品免费化，以免费来回应同时以免费起家的 Google 的挑战。最新动作是开放 Office365 教育版予学校用户，而且一个授权户口更可用足五部电脑，几乎每个学生都可以将其用于个人的笔记簿及家中的电脑，连屋企人都受惠。

早前微软已经宣布将 Windows 10 升级变成免费，跟苹果的 OS X 睇齐，加上一系列在 iOS 和 Android 装置上使用的 Office 和 Outlook 软件，除了免费提供之外，其功能更是让人有所惊喜，提升了 Android 平板和 iPad 的生产力。

Windows 和 Office 是微软最重要的两个消费软件，当然不会真正完全免费，例如 Windows 的授权费早已向 PC 生产商收取，向最终用户提供免费升级，就是以诱因去令最终用户使用新版本 Windows，提升其支援最新云端服务的能力。至于 Office 软件，最大的用户群，其实还是来自商业应用，加上数据库软件应用授权的业务，才是微软真正的收入所在。在流动装置和教育应用提供免费授权，可以培养一批忠诚的 Office 软件用户，而更重要的，还是回应来自 Google 各种云端方案的冲击。

免费只因Google
Google现时针对日常商业应用，几乎都有提供各项的云端服务，包括电子邮件、文字处理、表格、投影片、云端储存等与Office对等的服务，最近Google就提供了一些统计数字：

．企业用户超过500万家
．活跃用户超过一万人的企业超过600家
．Google Drive和Google Drive for Work的活跃用户超过2.4亿。
．每周的Google Drive for Work新用户注册数超过1,800。
．一半的Apps for work 收费用户来自美国以外。
．Google Apps for Education 用户数目超过4,000万，当中包括前100美国高校的大多数。

Google 的云端服务，据 Google 自己公布的承诺，会确保具备大约 85-90% 的 Office 功能，而太多的功能，后而会影响到操作性能，Office 365软件就是被评为功能太多，这些剩下的 10-15% 功能，却往往是用户少有用到的。

所以在 Windows 10 的 Office Preview 上，功能大幅简化，看上去更像 Google Apps。另一方面，Google Docs 的工作能力，却绝对比 Office 365 为高。Google Apps 另一个比 Office 365 优秀的地方是，可以透过网上服务，让用户上传 Office 文件，再在线上共同编辑，又或者下载自第三方软件的 Office 文件，如 Quick Office 等处理。这都是比微软 Office 更方便的地方。

目标抢客八成
而事实上，针对商业应用，Google 是采用收费授权方式，每月每用户收费 10 美元，虽然比起 Office 365 的授权费每月 8 美元为高，但 Office 365 的企业应用综合成本却更高，包括  IT 部门装置软件等。云端应用的 Google Apps 相对就比较简单。Google for Work 的负责人 Amit Singh 更坦言，有信心抢走 80% 的大客户。以上几个简单的原因，都可以显示出 Google 给微软的压力绝对不少，要保住市占率，将 Windows 及 Office 免费，似乎是大势所趋，如微软不走此步的话，形势会更危。