AR购物迈向多商品展示的关键

虽然，AR购物已经很常见，但过去仅能在手机屏幕上附加单件商品的虚拟说明，现在，AR购物有新进展。美国电信巨头Verizon在纽约有间5G实验室，最近开始尝试在平板电脑上一次展示多件商品的虚拟说明，而且不只能浏览货架陈列的不同商品资讯，还能进行比价，或查看网络评价，只要举起平板对准眼前一排商品，就能即时观看这些商品的评分，而不必上网和搜索评论，就像线上购物一样。

透过这种多重商品的AR购物方式，也更贴近一般民众随意逛街的消费模式，加上更多的资讯，也增加民众购买的意愿，而且不只平板，也能用于手机与AR眼镜。而促使AR购物迈向多商品展示的关键，就是电信MEC多接取边缘运算技术（Multi-access Edge Computing）。

电信MEC技术让多重商品AR购物得以实现

由于近年来扩增实境（AR）／虚拟实境（VR）在全球掀起的应用浪潮，使得各国电信商也都将5G视为是将来实现AR及VR应用的重要关键，Verizon也是其中一家，很早就开始投入5G的MEC研究，甚至还成立5G创新实验室，用以测试AR/VR相关技术和概念。前不久，该公司更大动作并购美国Jaunt取得其核心VR/AR软件及技术，看好的是将来VR/AR在全球5G商用后的潜在应用。

“MEC是5G网络能够有即时反应能力的关键核心。”Verizon Media全球边缘及云端运算产品管理副总裁Mason Ng强调。身为主导Verizon 的5G MEC技术开发及部署的Mason Ng，同时也身兼整合Yahoo在基础建设及内容优势的重任，包括Yahoo TV、新闻、电商、App等，用于Verizon网络进行MEC的测试及优化。

Mason Ng认为，未来，小到手机、IoT装置，大到无人机、无人车，都可以使用更高速且更大带宽的5G移动网络，但若需要在数十毫秒甚至微秒时间内就要反应，“MEC担任的角色就很重要，可以大大的降低延迟，减少资料往返云端或资料中心的等待时间。”他说。

Verizon Media全球边缘及云端运算产品管理副总裁Mason Ng强调，MEC是5G网络能够有即时反应能力的关键核心，也是未来AR/VR应用实现的一大关键。

与传云相比，通过MEC存取App反应速度快2倍

不只是能用在如无人机、自驾车等新兴应用，他认为，即使是一些现有的企业应用，也同样适合用MEC来完成。以Yahoo行动App为例，有别于过去，当用户以手机App提出请求时，必须传回云端处理，现在则是可以将部分内容或服务预先载入到本地端的MEC设备上，直接就近可以在离用户最近的MEC上做运算，以便于更快取得内容或服务，不一定要传云。

甚至根据他们实测结果，在相同情境下，通过MEC来存取应用或App，需要等待时间，仅需10毫秒，相较之下，透过互联网传输往返云端，则要20毫秒，从20毫秒缩短到了10毫秒，代表反应时间加快了2倍，大大提升App体验。

又以数据建模来说，Mason Ng指出，虽然现阶段训练机器学习模型，因为需要大量运算，所以仍需要在云端处理，但是训练完后的模型，就可以放置Edge端来执行AI或ML推论。今年初，Verizon也曾将人脸识别模型部署到最靠近资料源的MEC设备上进行测试，比起将手机拍下的人脸照片传回资料中心处理再将辨识结果回传的作法，辨识速度也快了足足2倍。

“尤其是AR/VR应用，未来更需要这样的技术。”Mason Ng解释，虽然现在也可以在不使用MEC技术的情境下提供虚实交叠的AR功能，但体验效果并不好，因为得要穿上厚重的头戴设备，加上行动空间也受到室内空间的限制，但通过MEC技术，则是可以解决这个难题。

作法上，就是预先将这些3D沉浸式内容下载到最近的MEC设备上，以便于可以快速取用，同时将原本在头戴装置执行的AR运算任务，移到MEC设备上来进行大量且快速的运算，再将算完的AR内容套用到头戴装置上来显示，因为是将运算工作分散到MEC处理，所以可以带来更轻量化的AR装置，甚至也不会受到空间限制。手机上也是如此。“透过5G MEC的降低延迟技术，更可以把这样的体验带到使用者身上，提供一个非常沉浸式体验。”他说。

即使运算力不强的手机也能体验完整AR购物

在虚拟试穿方面，通过MEC技术，即使运算能力不高的安卓手机，也能够在手机上立即呈现AR穿搭效果。因为是将原本手机上处理的复杂AR运算任务搬到近端的MEC设备上来处理，再将运算完的3D服饰造型叠加到现实的使用者身上，甚至可以追踪使用者身体特征、姿态移动的状况，让套用到身上的虚拟服饰，跟着人一起移动。因为是就近在MEC上运算，所以可以很即时，不需要上云。这也是Verizon在5G实验室正在测试的其中一项。

现今，Verizon Media团队也实际在AR数位内容上运用MEC，并且持续测试，例如在网络广告导入AR提供更具互动式体验，吸引目标客群的目光。还与台湾的中华电信联手，要将本地5G实验网运用在高清4K串流影音，以及在地AR、VR等影视内容的测试。Mason Ng预期，随着5G技术成熟，将会更进一步带动AR、VR在数位广告使用比例的提升。

不光是AR/VR应用，MEC技术同样能用在各行各业，包括智慧制造、智慧零售、智慧观光以及智慧医疗等。Verizon Media团队也有针对MEC技术在零售业上的应用进行测试，除此之外，母公司Verizon目前也已在无人机和自驾车上测试5G相关技术。

在去年底一场Yahoo年度技术大会上，Mason Ng也揭露了更多关于自家MEC技术的端倪。

为了达到5G要求的低延迟，Verizon Media团队开发的每台MEC设备，都是以软件方式在x86服务器上来执行，兼具有支援电信网络功能与边缘运算处理能力，该团队更将以往资料中心采用的IT技术一并带进行动基地台，可以直接在本地端的MEC设备上使用和资料中心相同的技术，包括虚拟化、软件定义网络技术等。并且也把整套CI/CD流程搬到了Edge端，让更多应用可以直接部署在这里面，并通过持续开发、持续整合，缩短新功能或服务应用测试、上线时间。

更进一步，还将过去支援资料中心服务多达20万台裸机、数千台VM采用的云端调度及管理平台OpenStack也带进边缘端，用于管理各种虚拟化网络功能或应用，甚至不只能用VM执行，也同样能支援更轻量的容器（Container），可以跑在单一MEC设备上。还使用加密的TPM硬件安全模组，以便于加强对于这些Edge设备的安全防护。

Mason Ng表示，这些MEC设备，目前都已在Verizon总部网络环境部署进行测试，透过使用这些技术，除了可以在单一MEC设备上建立多租户服务环境，亦可以支援VM、容器应用，甚至能透过英特尔OpenVINO开发工具在MEC设备上执行视觉，或相关ML推论应用。

虽然今年4月，Verizon就已陆续在美国各主要城市推出商用5G网络服务，不过一开始布建5G网络，仍遵循现有的3GPP Release 15规格来进行部署，并非采独立5G网络，也就是说，只有5G无线接取网络（5G RAN）达到真正5G标准，至于核网（EPC）部分仍与现有4G LTE共用设施。

尽管如此，Verizon目前也持续加快5G核网（EPC）的技术演进，不只是逐步采行虚拟化、软件定义网络，甚至前不久才刚完成以Docker容器方式来部署EPC核网的PoC测试，未来也将用于5G核网的部署，要透过更加弹性化配置，建立可以满足各类型需求的新一代移动网络。