哈勃2033年或坠落 NASA征集救援方案

美国航空航天局（NASA）10月29日发布信息征集公告（RFI），向商业航天公司征求为哈勃空间望远镜延寿的方案：既可以把它推到更高轨道，也可以上门维修升级，或者在寿命终点安排受控再入。公告由戈达德航天飞行中心挂出，回应截止时间为11月30日下午3时（美国东部时间）。

哈勃1990年发射，没有自带推进系统。2002年哥伦比亚号航天飞机最后一次为它抬轨，把轨道高度提到约583公里；2009年最后一次维护任务STS-125并未再抬轨。此后航天飞机退役，哈勃只能任由大气阻力一点点把轨道拖低，如今大约在470公里高度。

NASA援引今年7月的寿命分析称，若不干预，哈勃将在2033年至2034年间再入大气层；2032年9月前再入的概率约为一成，2033年12月前约为五成。因此公告要求，任何抬轨或维修任务都必须在2032年前执行，且不能对望远镜造成损伤。承包商需自备运载火箭、服务航天器与任务运营团队，必要时还要出人。

方案分三类：把哈勃抬到至少600公里高度、通过维修提升性能与寿命、或实施安全受控的再入处置。NASA测算，若抬到600公里，哈勃有望再工作至少25年。目前哈勃的观测时间申请超额七倍以上，每年产出千余篇论文，而接班人“宜居世界天文台”最早要到2040年前后才有望投用。

这并非第一次。2022年，现任局长艾萨克曼还以商人身份联合SpaceX提出过用龙飞船为哈勃抬轨的方案，NASA同年也发过一轮信息征集，收到八份回应，包括Astroscale与Momentus的机器人抬轨设想；2024年官方曾表示要推进相关任务，随后没有下文。

不同的是，商业在轨服务这几年确实在成熟：诺斯罗普·格鲁曼今年与DARPA合作发射了机械服务卫星，Astroscale、Starfish Space拿到美军与NASA的演示合同；NASA去年仅用3000万美元、九个月时间，就让初创公司Katalyst造出拯救Swift望远镜的任务。不过NASA强调，这次只是市场调研，不是招标，也不承诺买单。对哈勃来说，剩下的时间窗口只有六七年。

编译自NASA/Ars Technica，原标题："Once again, NASA is asking for ideas to rescue Hubble from certain death"